Une laverie peut être ouverte au grand public, auquel cas on parle de laverie automatique ou de laverie en libre-service. Mais elle peut aussi appartenir à une entreprise spécialisée dans le lavage du linge : il s’agit alors d’une blanchisserie, un établissement où le linge peut aussi être aussi blanchi et repassé. Si la laverie intégrée dans l’établissement n’est pas le principal métier de celui-ci, on parlera plutôt de buanderie. La buanderie désigne aussi l’espace de la maison prévu pour l’entretien du linge. Voilà pour la différence entre laverie, blanchisserie et buanderie.
Qu’il s’agisse d’une blanchisserie, d’une buanderie ou d’une laverie en libre-service, ces espaces disposent de lave-linges industriels (machines à laver) et de sèche-linges professionnels de différentes capacités. La capacité est d’ailleurs l’un des facteurs qui distinguent ces appareils de ceux destinés aux particuliers : là où une machine domestique peut laver 5 à 7 kg de linge, une machine professionnelle peut traiter jusqu’à 180-200 kg de linge.